“集体潜意识”是人类几百万年发展演化过程中的精神积淀物 荣格以一种刨根究底的倔强劲头和一种异想天开的想象能力，提出了在个体潜意识下边还存在着“人类集体潜意识”的假设。他说这种“集体潜意识”根植于人类或种族的历史经验之中，甚至还更为悠远地根植于前人类、人类的远祖的活动之中。“集体潜意识”是人类几百万年发展演化过程中的精神积淀物，是人类代代相传下来的原始痕迹。他说，这才是在冥冥之中决定人类行为的最深邃的因素。如果说弗洛伊德的潜意识理论是一座海上的“冰山”，而荣格的潜意识理论则是扎根于海底岩床上的“岛屿”，露出水面的部分是“意识”，浸在水中的是“个体潜意识”，深入到海底岩石中的是“集体潜意识”。“集体潜意识”理论的提出，成了现代心理学史上一件轰动性的大事，它既给荣格带来了前所未有的荣誉，也给他带来了旷日持久的纷争。
    在荣格看来，“集体潜意识”对于人类个体来说，是一种独立的存在。它与意识完全隔绝，它先于个体而存在，作为一种预定的“构图”与个体一道降生于人世。在这个问题上，他断然地否决了洛克的建立在唯物主义经验论之上的“白板说”。